El gigante farmacéutico estadounidense Johnson & Johnson y los tres distribuidores de medicamentos más grandes del país acordaron pagar un total de 26 mil millones de dólares para terminar con la responsabilidad legal por sus roles en el estímulo de la crisis de opioides en el país.
Los fiscales generales de siete estados anunciaron el acuerdo el miércoles, diciendo que Johnson & Johnson pagará $ 5 mil millones y los distribuidores McKesson, Cardinal Health y AmerisourceBergen pagarán alrededor de $ 21 mil millones combinados. El dinero se pagará a lo largo del tiempo (nueve años para Johnson & Johnson y 18 años en el caso de los distribuidores) y se destinará a los estados que acepten el acuerdo y renuncien a entablar sus propias demandas contra las empresas.
Las empresas enfrentan miles de demandas por la crisis. Johnson & Johnson está acusado de promover analgésicos y su uso excesivo, al igual que restar importancia a sus riesgos de adicción, mientras que los distribuidores no hicieron lo suficiente para evitar que las drogas fluyeran hacia las personas, a menudo de manera ilegal. Johnson & Johnson acordó el mes pasado otro acuerdo de 230 millones de dólares con el estado de Nueva York.
"Estas empresas ayudaron a alimentar la crisis de los opioides, que hace estragos en nuestras comunidades", dijo Healey. Las muertes por sobredosis en Estados Unidos aumentaron a un nivel récord el año pasado durante la pandemia, agregó.
Según el último acuerdo, Johnson & Johnson tendrá prohibido fabricar opioides y los distribuidores agregarán nuevos sistemas para rastrear dichos productos y evitar que terminen en manos equivocadas.
Los estados podrían comenzar a recibir el dinero a principios del próximo año, pero el acuerdo depende de que la gran mayoría de los gobiernos estatales y locales lo firmen. Al menos 48 estados deben unirse para obtener el pago completo, y el 97-98% de los gobiernos locales deben aceptar retirar o renunciar a sus reclamos, informó NBC News.
Los estados más afectados como Virginia Occidental y Washington seguirán con sus propias demandas. Está previsto que el juicio en la demanda de Washington contra McKesson, Cardinal Health y AmerisourceBergen comience en septiembre. Su caso contra Johnson & Johnson está programado para ir a juicio el próximo enero.
"El acuerdo, para ser franco, no es lo suficientemente bueno para Washington", dijo Bob Ferguson, el fiscal general del estado, en un comunicado. Añadió que incluso si las más de 300 ciudades y condados de Washington se unieran al trato, se pagaría un total de 527,5 millones de dólares al estado durante 18 años. Washington está buscando una cantidad de dinero "transformadora" para que los gobiernos estatales y locales aborden la epidemia, dijo.
(trikooba)